Whang Od es una mujer anciana de más de cien años que empezó a tatuar a los 16 años, enseñada por su padre. Ella vive en Buscalan, un remoto pueblo de la región de Kalinga en el norte de Filipinas. Debido a su difícil acceso, los habitantes locales dicen que “puedes volar a la Luna, pero no puedes construir un camino a Buscalan”.

Sin embargo, no solo llegar hasta su hogar es complicado, sino que también es difícil conseguir una sesión de tatuajes con ella. Whang Od es muy selectiva y decide a quién y cuándo tatuar. A pesar de que muchos filipinos y extranjeros visitan su aldea en busca de sus servicios, su avanzada edad y problemas de salud le impiden tatuar a todos. Aunque, siempre deja su marca personal en la piel de aquellos afortunados que logran ser tatuados por ella: los tres puntos. El proceso tarda aproximadamente cinco minutos en completarse, y se ha descrito como más doloroso que las piezas más grandes hechas por las manos más ligeras de los aprendices de Whang-Od.

Aunque Whang Od es proclamada la “última tatuadora Kalinga”, la realidad es que esto no es del todo cierto, pues la tatuadora filipina tiene varias discípulas, incluyendo a Grace Palicas, nieta de su hermana. Palicas comenzó a tatuar a los 9 años y ha seguido los pasos de Whang Od, aprendiendo su técnica para preservar esta ancestral tradición. En el otoño de 2022, Grace visitó Francia, el país de su esposo, donde fue invitada como tatuadora en varios estudios diferentes. Grace es la primera nativa de Buscalan en llevar el batok a Occidente. Sus líneas negras limpias y simétricas son impresionantes. Uno de sus clientes, un tatuador manual de Brooklyn, comentó en Instagram que realmente fue su experiencia de tatuaje más significativa. Una práctica indígena filipina que estuvo a punto de perderse en la historia se está inscribiendo en una piel nueva.

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